TO ΠΝΕΥΜΑΤΙΚΟ ΝΟΗΜΑ ΤΗΣ ΠΕΡΙΟΔΟΥ ΤΗΣ ΝΗΣΤΕΙΑΣ

Από τον Χάρη Ανδρεόπουλο*
Βρισκόμαστε στὸ κατώφλι της Μεγάλης
Τεσσαρακοστής. Κυριακή της “Τυροφάγου” (ή της “Τυρινής”) σήμερα και στους ναούς,
κατά τη θεία λειτουργία, διαβάζεται η περικοπή του Ευαγγελίου του Ματθαίου (6,
14-21) που αναφέρεται στην αξία της συγχωρήσεως και της νηστείας. Αργά το
απόγευμα, με τον κατανυκτικό Εσπερινό, θα εισέλθουμε στο στάδιο της πνευματικής
αθλήσεως. Η Εκκλησία μας μ΄ ένα όμορφο τροπάριο μας στέλνει το μήνυμα ότι «το
στάδιον τῶν ἀρετῶν ἠνέωκται...», προσκαλώντας μας στον στίβο του αγώνα: «…οἱ
βουλόμενοι ἀθλῆσαι εἰσέλθετε, ἀναζωσάμενοι τὸν καλὸν τῆς νηστείας ἀγῶνα». Ξεκινά
η Τεσσαρακοστή - η οποία τι είναι; Μια περίοδος νηστείας, μια ευκαιρία για …δίαιτα; ΄Η μήπως
μια ευκαιρία για βαθιά περισυλλογή, ένας αγώνας, όχι, όμως, σωματικός, αλλά
πνευματικός;
Μεγάλη Τεσσαρακοστή είναι η
σημαντικότερη περίοδος νηστείας η οποία φέτος αρχίζει απ΄ αύριο (23
Φεβρουαρίου) με την Καθαρά Δευτέρα. Η ονομασία «Καθαρά» (Δευτέρα) συνδέεται
παραδοσιακά με την έναρξη της νηστείας και τον «καθαρισμό» από τα αρτύσιμα,
όμως το βαθύτερο νόημα είναι η κάθαρση της καρδιάς: μια συνειδητή στροφή από
την αυτάρκεια στη σχέση με τον Θεό και τον πλησίον. Με την ημέρα αυτή σηματοδοτείται
η έναρξη της σαρακοστιανής περιόδου η οποία οδηγεί στον εορτασμό του Πάσχα (φέτος
στις 12 Απριλίου), της μεγαλύτερης εορτής για τους Χριστιανούς.
Ο τελικός χρόνος ενάρξεως - λήξεως
της νηστείας ορίστηκε κατά τον 5ο αιώνα.
Θεσπίσθηκε κατά μίμηση της νηστείας του Χριστού στην έρημο όπως και ο
αριθμός των σαράντα ημερών σχετίζεται με τη χρονική διάρκεια της νηστείας
εκείνης (Ματθ. 4,2). Η διάρκεια της νηστείας εκτείνεται από την Καθαρά Δευτέρα
ως το Σάββατο του Λαζάρου (4 Απριλίου), μετά το οποίο αρχίζει η Μεγάλη Εβδομάδα
(6 – 11 Απριλίου). Η Μεγάλη Εβδομάδα (από την Κυριακή των Βαΐων το Εσπέρας έως
το Μεγάλο Σάββατο) δεν «μετριέται» μέσα στις σαράντα ημέρες, αλλά θεωρείται
ξεχωριστή κορύφωση της προετοιμασίας, με άλλο υμνολογικό και θεολογικό κέντρο:
τα Πάθη του Κυρίου. Έτσι εξηγείται γιατί, στη λαϊκή γλώσσα, πολλοί μιλούν για
μεγαλύτερη διάρκεια νηστείας μέχρι το Πάσχα, χωρίς αυτό να αναιρεί το
σαρανταήμερο ως λειτουργική ενότητα.
Κατά τη νηστεία εντέλλεται η αποχή
από κρέας, ψάρι, αυγό και γαλακτοκομικά, εκτός από την Κυριακή των Βαΐων (5
Απριλίου) όπου επιτρέπεται το ψάρι, όπως και την ημέρα του Ευαγγελισμού της
Θεοτόκου, αν δε συμπέσει με τη Μ. Εβδομάδα. Με την πάροδο του χρόνου, κάθε
πολυήμερη περίοδος νηστείας άρχισε να ονομάζεται Τεσσαρακοστή ή Σαρακοστή (και
από την ονομασία αυτή, τα επιτρεπτά προς κατανάλωση τρόφιμα ονομάστηκαν
«σαρακοστιανά»).
Στην
Ορθοδοξία η νηστεία είναι ασκητική πράξη που συνδέεται με τη θεραπεία των παθών
και την ταπείνωση. Δεν νοείται ως «κατόρθωμα». ούτε ως αυτοδικαίωση, αλλά ως
συνεργασία του ανθρώπου με τη χάρη του Θεού: λιγότερο «εγώ», περισσότερος χώρος
για προσευχή, μετάνοια, συγχώρηση και αγάπη. Η νηστεία έχει πάντα κοινωνική
διάσταση: αυτό που «περισσεύει» από την εγκράτεια γίνεται προσφορά στον
αδύναμο. Χωρίς έλεος, η νηστεία κινδυνεύει να μείνει εξωτερικός τύπος. Το
κέντρο παραμένει: νηστεία που συνοδεύεται από προσευχή, μετάνοια, και
ελεημοσύνη.
Το διάστημα μέχρι τη Μεγ. Εβδομάδα
περιλαμβάνει τις εξής εορτές:
Η πρώτη Κυριακή της Καθαρής Εβδομάδας λέγεται Κυριακή της Ορθοδοξίας όπου
γιορτάζουμε τον θρίαμβο της Ορθοδοξίας εναντίον των εχθρών της και την οριστική
αναστήλωση των εικόνων. Η γιορτή αυτή καθιερώθηκε την εποχή της αυτοκράτειρας
του Βυζαντίου Θεοδώρας, το έτος 843, όποτε και αναστηλώθηκαν οι ιερές εικόνες.
Η δεύτερη Κυριακή των Νηστειών
ορίσθηκε εις μνήμη του υπερασπιστή της Ορθοδοξίας Αγίου Γρηγορίου του Παλαμά,
Αρχιεπισκόπου Θεσσαλονίκης, που έζησε τον 14ο αιώνα. Η Εκκλησία προβάλλει το
παράδειγμα του Αγίου Γρηγορίου προς μίμηση από τους πιστούς.
Η τρίτη Κυριακή των Νηστειών είναι η
Κυριακή της Σταυροπροσκυνήσεως. Η Εκκλησία προβάλλει προς προσκύνηση τον Τίμιο
και ζωοποιό Σταυρό ψάλλοντας τον ύμνο «Τὸν Σταυρόν Σου προσκυνοῦμεν, Δέσποτα,
καὶ τὴν ἁγίαν Σοῦ Ἀνάστασιν ὑμνοῦμεν καὶ δοξάζομεν» (όπως και στην εορτή της
Υψώσεως του Τιμίου και Ζωοποιού Σταυρού στις 14 Σεπτεμβρίου), υπενθυμίζοντας
στους πιστούς ότι πλησιάζει η χαρμόσυνη ημέρα της Αναστάσεως.
Ακολουθεί η τετάρτη Κυριακή των
Νηστειών όπου γιορτάζουμε τη μνήμη του Οσίου Ιωάννου (6ος-7ος αι.), του
συγγραφέα του περίφημου βιβλίου της Κλίμακος, ένα βιβλίο με πνευματικές διδαχές
που γράφτηκε ώστε «ωσάν κάποια κλίμαξ [σκάλα] που θα φθάνη τις πύλες του
ουρανού, θα ανεβάζη εκεί σώους και αβλαβείς όσους θέλουν». Την Πέμπτη της
εβδομάδας αυτής και κατά τον Όρθρο, ψάλλεται η ακολουθία του Μεγάλου
κατανυκτικού Κανόνα. Πρόκειται για το εκτενές ποίημα του σημαντικού μελωδού της
Εκκλησίας, Αρχιεπίσκοπου Κρήτης Ανδρέα (7ος αι.), που αποτελείται από 280
τροπάρια. Στο έργο αυτό περιέχεται ολόκληρη η ιστορία της Παλαιάς και της
Καινής Διαθήκης και μέσω αυτού η Εκκλησία καλεί τον άνθρωπο να μιμηθεί τις
αρετές και «ὅσα δὲ τῶν φαύλων ἀποφεύγειν».
Κατά την πέμπτη Κυριακή των Νηστειών
η Εκκλησία τιμά τη μνήμη της οσίας Μαρίας της Αιγυπτίας. Κάθε Παρασκευή, από
την πρώτη εβδομάδα της Μ. Τεσσαρακοστής ψάλλεται ο Ακάθιστος Ύμνος ή αλλιώς, οι
Χαιρετισμοί, μια καθιερωμένη ονομασία για την ακολουθία του Ακάθιστου Υμνου, η
οποία προήλθε από τα αλλεπάλληλα «Χαίρε» που περιλαμβάνει. Στο σύνολό του, ο
Ακάθιστος Υμνος περιλαμβάνει 24 οίκους (λειτουργικά άσματα που συνήθως
ακολουθούν αλφαβητική ακροστιχίδα) οι οποίοι ψάλλονται τμηματικά σε διάρκεια 5
εβδομάδων ως εξής: καταρχάς 4 ακολουθίες, από 6 οίκους την κάθε φορά, κι έπειτα
άλλη μία ακολουθία όπου ψάλλεται ολόκληρος ο Ακάθιστος και με τους 24 οίκους.
Το Σάββατο της έκτης εβδομάδας της Μεγ.
Τεσσαρακοστής τελείται η μνήμη της αναστάσεως του φίλου του Χριστού, του
Λαζάρου, τον οποίο ο Κύριος ήγειρεν εκ νεκρών λέγοντας "δεῦρο ἔξω" (Ιωαν.
11,43). Την επομένη, έκτη Κυριακή της Μ. Τεσσαρακοστής, γιορτάζεται η Κυριακή
των Βαΐων (5 Απριλίου) προς ανάμνηση της θριαμβευτικής εισόδου του Ιησού στα
Ιεροσόλυμα. Tην άλλη μέρα (6 Απριλίου) ξεκινά η Μεγάλη Εβδομάδα˙ εισερχόμαστε
στην τελική ευθεία για το Πάσχα (12 Aπριλίου) και την ποθούμενη Ανάσταση˙ στις καρδιές και τις ψυχές μας.
Mέχρι τότε, καλή Σαρακοστή!
* Ο Χάρης Ανδρεόπουλος είναι θεολόγος καθηγητής
Β/θμιας, δρ. Εκκλησιαστικής Ιστορίας ΑΠΘ
(xaan@theo.auth.gr)